Aceasta faza se caracterizeaza prin urmatoarele simptome

Destindere si usurare

Primul consum de alcool are loc aproape intotdeauna cu o motivatie sociala. Spre deosebire de consumatorul normal de bauturi alcoolice, care ramane de regula un bautor ocazional (la un prilej sau altul din viata sociala), la viitorul dependent se manifesta mai pronuntat tendinta (constienta sau nu) de a cauta efectul alcoolului pentru destindere si usurare. Aceasta, fie din cauza ca el sufera de niste stari de tensiune mai puternice decat cei din anturajul lui, fie ca nu a invatat cum sa-si stapaneasca prin alte metode aceste stari stresante.

Cautarea unor ocazii

Initial, bautorul considera ca starea de usurare se datoreaza mai mult anturajului vesel, atmosferei de sarbatoare, decat bauturii. De aceea, el cauta asemenea ocazii la care se consuma si bauturi alcoolice.

Refugiul zilnic

Dupa o perioada de aproximativ jumatate de an pana la doi ani, in care usurarea prin bautura a fost resimtita doar ocazional, toleranta la frustrare (rezistenta la stres) scade intr-o asemenea masura incat se ajunge practic la un refugiu zilnic in relaxarea care se instaleaza in urma consumului de alcool. De regula nu se ajunge la starea de ebrietate, dar catre seara se ajunge in stadiul in care inceteaza tensiunea psihica, un fel de narcoza sufleteasca. Insa nici el si nici cei apropiati (familia, prietenii) nu gasesc nimic anormal in acest consum.

Cersterea tolerantei

Organismul se obisnuieste cu orice aport regulat al unei substante. Reactioneaza tot mai putin la dozele consumate initial, astfel incat devin necesare cantitati din ce in ce mai mari de alcool pentru a se obtine efectul psihic dorit. Dupa o anumita perioada, bautorul are nevoie de doze tot mai mari de alcool pentru a ajunge la starea de confort dorita si totodata devine mai mandru ca poate suporta cantitati de alcool mai mari ca la inceput. Acest fenomen se numeste cresterea tolerantei la alcool. Creste nevoia de a bea, in schimb sunt suportate cantitati mari de alcool fara a se ajunge la betie. Din aceasta cauza multi bautori de tip delta nu pot intelege ca sunt dependenti, pentru ca nu au simtit niciodata un efect puternic. Pentru ei, dependentii sunt niste decazuti dezolanti.

Consumul permanent pentru usurare

Daca la inceput consumatorul de alcool cauta o deconectare sau o stimulare ocazionala, cu timpul capacitatea de a face fata solicitarilor psihice scade,astfel incat va cauta zilnic aceasta deconectare. Aceasta metoda de a consuma bauturi alcoolice se intinde, in funtie de situatie, de la cateva luni la doi ani, trecand de la stadiul de relaxare ocazionala la cel de cautare permanenta de usurare. Aceasta deviere comportamentala trece insa neobservata atat pentru consumator, cat si pentru anturaj.